Un’emittente radiofonica necessita di un centro di produzione, che è grave; il luogo dove i vari conduttori realizzano, in diretta o tramite registrazioni, i propri programmi (informazione, cultura, musica…..).

Il centro di produzione si articola in diversi locali in ciascuno dei quali gli operatori svolgono le proprie attività: produzione dei notiziari, selezione dei brani musicali da trasmettere, realizzazione dei palinsesti, registrazione dei messaggi pubblicitari, regia di messa in onda, sala per interviste e dibattiti, sala per trasmissioni in diretta.

Per raggiungere la radio ricevente dell’ascoltatore tale segnale ha ancora bisogno di trattamenti particolari. C’è bisogno di un trasmettitore in grado di “lanciare” il messaggio verso l’utente finale.

Il trasmettitore trasformerà il segnale elettrico del centro di produzione in un campo elettromagnetico (che verrà successivamente irradiato da un’antenna). Il trasmettitore che, in primissima approssimazione, ricorda, a livello tecnologico, un grande televisore (con la differenza che fa compiere al segnale un percorso esattamente inverso) può essere, in linea di principio, installato in corrispondenza del centro di produzione, ad esempio sul tetto dell’edificio.

In questo caso, però, il raggio di ascolto sarebbe alquanto limitato, in quanto le onde elettromagnetiche si propagano come la luce, ovvero arrivano fin dove c’è visibilità ottica. Ad esempio, installando un trasmettitore in un palazzo di media altezza, si potrebbe raggiungere soltanto la zona circostante, mentre installandolo in cima ad una costruzione più alta si potrebbero raggiungere l'intera città e dintorni. Un tale sito è l'ideale sede di un ripetitore radio, in grado di ricevere il segnale dal centro di produzione ed irradiarlo.

All’interno di un ripetitore c’è un trasmettitore. Come far giungere il segnale dal centro di produzione al ripetitore? Occorre un ponte radio in grado di trasmettere il segnale senza impiego di fili. In questo modo il segnale potrà essere diffuso dal centro di produzione al ripetitore, ovvero a tutti i ripetitori distribuiti sul territorio, senza dover ricorrere a collegamenti a filo.

In realtà, per far giungere il segnale “forte e chiaro” in aree molto vaste (ad esempio una regione, o un’intera nazione) occorrono molti ripetitori, in quanto la visibilità ottica da ciascuno di essi consentirà di coprire un’area che, nel migliore dei casi, potrà avere un raggio di circa 100 - 200 Km a seconda della sua altezza sul livello del mare. Anche se risulta possibile, almeno in assenza di disturbi, coprire un'intera regione installando un ripetitore su una collina o una montagna, in pratica spesso sono necessari più impianti.
Grandi emittenti contano oltre 500 ripetitori sparsi per tutto il territorio nazionale.

Naturalmente, per far giungere il segnale a ciascuno dei ripetitori occorrerà una strategia più complessa della semplice trasmissione in ponte radio dal centro di produzione in quanto si possono raggiungere solo i ripetitori in portata ottica. La soluzione consiste nell'installazione di stazioni intermedie fino a creare una dorsale costituita da un elevato numero di ponti radio in grado di far giungere il segnale da diffondere ai vari ripetitori sparsi sul territorio. Tipicamente una rete di 500 ripetitori richiede di installare circa 300 ponti radio.

Ma entriamo all’interno del singolo ripetitore, uno di quelli che fa giungere il segnale direttamente alla radio ricevente. Il ripetitore è costituito da un ricevitore, che è la parte terminale del ponte radio, che “cattura” l’onda elettromagnetica proveniente dal centro di produzione o dalla dorsale di ponti radio, e la applica ad un eccitatore o modulatore, in grado di generare un segnale che può essere, in linea di principio, già applicabile ad un’antenna trasmittente. Naturalmente, maggiore sarà la potenza del modulatore, maggiore sarà l’intensità del campo elettromagnetico, e quindi dell’area di ascolto. Per questo si utilizza un amplificatore in grado di aumentare a volontà la potenza del modulatore. Tale amplificatore può essere realizzato con diverse tecnologie, ed esempio a stato solido o a valvola (come le vecchie radio).

Amplificatori a Stato Solido
Gli amplificatori a stato solido hanno il vantaggio di utilizzare circuiti a bassa tensione (quindi statisticamente meno soggetti a rotture), che presentano rischi decisamente più ridotti per il personale addetto alla manutenzione, e che, grazie ad una architettura basata sul frazionamento dei circuiti di amplificazione e di alimentazione, garantiscono il funzionamento, sebbene a potenza ridotta, anche in caso di avaria di alcuni blocchi, chiamati moduli.
La manutenzione o la riparazione può quindi essere effettuata semplicemente asportando il o i moduli rotti e sostituendoli con altri funzionanti, differendo la riparazione vera e propria ad un secondo momento, in laboratorio.