Elenos Group entrevista a Stelio Montebugnoli, científico del proyecto Búsqueda de Inteligencias Extraterrestres
puede que te encuentres Stelio Montebugnoli en su Castel San Pietro, a tiro de piedra de Bolonia, en el bar o en la misa. Porque a pesar de ser uno de los pocos astrónomos italianos destacados conocidos por la comunidad científica internacional, nunca ha olvidado sus raíces. A lo largo de su carrera ha escuchado el cielo, enviando mensajes y esperando respuestas de civilizaciones lejanas, aprovechando esa gran magia del siglo XX llamada radio. Montebugnoli siempre ha sido un científico, nunca ha sucumbido a las sugerencias cinematográficas sobre el misterio de los ovnis. En privado, probablemente siempre ha esperado conocer a ET, pero dentro del SETI (Búsqueda de Inteligencias Extraterrestres) proyecto creado por la NASA, siempre se ha movido por los caminos disciplinados del método científico. Su hogar de trabajo durante décadas, en la zona baja de Bolonia, es un radiotelescopio de fama mundial que dirigió, dándole un gran prestigio y celebrando el enorme potencial de las ondas de radio. También hay un asteroide que lleva su nombre. Lo entrevistamos en su museo privado, que alberga decenas de modelos de radio de todas las épocas.
¿Qué soñabas hacer de niño?
Siempre me ha atraído el cielo. En los años cincuenta no había la contaminación lumínica que hay hoy. El cielo estaba hermoso y claro. Pero también me atraían apasionadamente las técnicas de radio, así que me convertí en investigador. Primero en el CNR y luego en el Instituto Nacional de Astrofísica.
¿Cuál fue la primera radio que tocaste en tu vida?
De mi padre Radio Galena. Quizás la radio más sencilla que se pueda construir, pero a los ojos de un niño era un instrumento increíble que nos permitía escuchar voces que venían de lejos. Todavía es una herramienta muy fascinante en mis ojos ahora.
¿Fue la invención de la radio, desde su perspectiva, más o menos importante que Internet?
La radio fue ciertamente un invento fundamental, porque por primera vez los hombres podían hablar entre sí incluso a grandes distancias. Por supuesto, Internet también fue un paso importante, pero la radio fue más importante para mí.
¿Cuál fue el momento o el evento histórico cuando el mundo comprendió por primera vez la importancia de las ondas de radio?
Diría que durante el hundimiento del Titanic, cuando se lanzó la llamada de socorro gracias a la radiotelégrafo, que permitió salvar a unas 700 personas.
¿Cómo llegaste al Proyecto SETI?
El funcionamiento de los radiotelescopios es muy caro y en 1990 propuse al Comunidad Científica Internacional combinar la investigación visual con la búsqueda de señales de radio artificiales provenientes del espacio. De esta manera, el proyecto SETI pudo reducir muchos costos.
Explícanos SETI
Es un programa de la NASA nació a fines de la década de 1980 con el objetivo de capturar señales de radio como evidencia de la presencia de una vida tecnológicamente avanzada en el universo. SETI fue cancelado por la NASA en 1993 debido a un problema de financiación, pero en ese momento los investigadores del programa abandonaron la NASA y fundaron el Instituto SETI, que todavía existe hoy y está financiado por donaciones privadas. Se beneficia de su ubicación estratégica: el instituto SETI está ubicado en Silicon Valley, donde existe la mayor concentración de alta tecnología del planeta.
¿Cuánto hay de cierto en la película “Contacto” que Robert Zemeckis dedicó al Proyecto SETI en 1997?
Para mi es una de las mejores peliculas jamas hechas. En verdad están los personajes que he conocido, como Ellie Arroway, interpretada por Jodie Foster. Y aunque la película raya en la ciencia ficción, es una buena ciencia ficción, porque el libro en el que se basa el guión fue escrito por Carl Sagan, uno de los astrofísicos y astrobiólogos más importantes del siglo XX.
¿Qué es lo más extraño que has capturado?
La señal más intrigante la recibí con la antena parabólica en Medicina, en coordinación con otra observación visual en julio de 2006, cuando la instrumentación SETI captó una señal que era similar a lo que hubiera esperado de una civilización extraterrestre. Pero en ese preciso momento la antena tenía a Marte en su campo de visión y creo, dado que nunca más se ha vuelto a recibir tal señal, que era la actividad de algún un rover que caminaba sobre la superficie de Marte en ese momento.
¿Cómo sonaría la señal de radio de un extraterrestre?
Con SETI buscamos una señal de radio de forma irregular, o con la aparente intención de señalar su presencia. Por eso debe ser una señal que se distinga muy fácilmente de la multiplicidad de señales de radio de origen natural que recibimos con el radiotelescopio. Por ejemplo, una sola portadora de radio, lo que en el campo de audio podría ser un silbato. Si recogiéramos una señal de este tipo, que nunca ha sido registrada en la naturaleza, inmediatamente notaríamos su artificialidad.
En la película “The Arrival”, los extraterrestres nos introducen en un nuevo lenguaje universal. ¿Podrían las ondas de radio ser un lenguaje universal?
No, las ondas de radio solo pueden “transportar” información. No creo que nos permitan interpretar un lenguaje, solo pueden ser su vía de transmisión.
¿Alguna vez te has asustado por las noticias de los ovnis?
He nunca siguió ovnis, pero participé en una expedición italiana en Noruega, en el valle de Hessdalen donde se pueden ver unas luces extrañas. Pero incluso si no entendemos su física, sabemos que son fenómenos naturales.
¿Es realmente transparente la comunicación entre los organismos oficiales en el tema de la vida extraterrestre?
Hasta donde yo sé, es absolutamente transparente.
¿Alguna vez te pidieron que detuvieras una búsqueda que estabas haciendo?
Siempre hemos podido investigar con absoluta libertad.
Leemos afirmaciones de que la probabilidad de que existan extraterrestres es muy alta, pero eligen no ponerse en contacto con nosotros.
Los elementos químicos están muy extendidos en el espacio y en los últimos veinte años se han descubierto una enorme cantidad de exoplanetas. Creo que es probable que existan otras formas de vida. Pero no es nada fácil que podamos encontrarnos, solo por las enormes distancias que hay entre un planeta y otro.
Hoy hablamos tanto de Marte, ¿por qué es tan importante para nosotros?
Porque ocupa un lugar destacado en nuestra conciencia colectiva y mi opinión es que todos lo vemos como una extensión de la Tierra. Si algún día tuviéramos problemas de supervivencia, Ciertamente, Marte sería visto como un destino principal para la colonización del hombre.. Marte es el protagonista de la mayor parte de la ciencia ficción desde la década de 1950.
¿Es el proyecto chino de transportar Hong Kong a Marte una posibilidad realista?
Absolutamente no. Baste decir que transportar un kilo de materia en el espacio cuesta desde un mínimo de 22 mil euros hasta un máximo de 100 mil. Y mucho menos una ciudad.
¿Una vida dedicada a buscar señales es una carrera satisfactoria? ¿Cambiarías algo hoy?
Tuve la suerte, quizás más de la que merecía, de hacer el trabajo que soñaba, así que haría todo exactamente igual, momento a momento. De hecho, aconsejo a los jóvenes que siempre traten de convertir su pasión en una profesión si es posible.
¿Cómo debería responder la humanidad cuando recibimos una señal inexplicable del espacio?
Mantener una actitud científica. Vuelve a observarlo, trata de recibirlo una y otra vez. Siempre teniendo en cuenta que es imposible responder o intentar responder. Primero, porque deberíamos saber decodificarlo, pero sobre todo porque, dependiendo de la distancia y del objetivo, nuestra respuesta permanecería en el camino cientos, decenas de miles, quizás incluso millones de años. Mi "hola cómo estás" podría llegar a la extraterrestre después de 50 millones de años…
¿Qué piensas del Área 51, como científico?
Mi opinión es que es un laboratorio dirigido por militares, donde se realizan investigaciones útiles para el campo militar.
¿Qué opinas de las historias de OVNIs que han circulado en Italia que han carecido de una explicación convincente?
No me ocupo de la ufología incluso si implica suposiciones dentro de SETI. Sin embargo, no tengo conocimiento de ningún incidente o avistamiento que sea parte del proyecto.
¿Existe una relación entre la búsqueda de vida extraterrestre y la búsqueda de Dios?
Extraterrestres en el Espacio son buscados con grandes telescopios, la búsqueda de Dios depende de la sensibilidad de las personas.
¿En qué cree hoy un ingeniero que ha hecho tanta investigación espacial como usted?
Creo en Dios y Veo en el Universo una prueba de su grandeza.
¿Crees que la radio tiene futuro?
Si las comunicaciones por radio disminuyen a medida que el mundo se conecta cada vez más, muchas comunicaciones seguirán siendo exclusivas de la radio, especialmente para viajes en el espacio. Pero agregaría que la radio es y seguirá siendo una red de seguridad en caso de emergencia o crisis de Internet causada por cortes de energía. Es entonces cuando redescubriremos el poder de una simple radio.
¿Qué no hemos creado todavía con las ondas de radio?
Los hemos aplicado a tantos instrumentos que una lista solo puede ser parcial: desde el abridor de la puerta del garaje hasta el control remoto del televisor y las naves espaciales. Siento que no hay nada más a lo que aplicarlos. Pero estoy seguro de que estoy equivocado.
Si fueras el primero en saludar a un extraterrestre, ¿qué le dirías?
Levantaría las manos y diría: “No nos traten mal, somos muy pequeños”
