Elenos Group entrevista Stelio Montebugnoli, cientista do projeto Search for Extra Terrestrial Intelligences

Você pode conhecer Stelio Montebugnoli no seu Castel San Pietro, a dois passos de Bolonha, no bar ou na missa. Porque apesar de ser um dos poucos astrônomos italianos de destaque conhecidos pela comunidade científica internacional, ele nunca esqueceu suas raízes. Ao longo de sua carreira escutou o céu, enviando mensagens e esperando respostas de civilizações distantes, aproveitando aquela grande magia do século XX chamada rádio. Montebugnoli sempre permaneceu um cientista, ele nunca sucumbiu às sugestões cinematográficas sobre o mistério dos OVNIs. Particularmente, ele provavelmente sempre esperou conhecer ET, mas dentro do SETI (Busca por Inteligências Extraterrestres) projeto criado pela NASA, ele sempre seguiu os trilhos disciplinados do método científico. A sua casa de trabalho durante décadas, na zona baixa de Bolonha, é um radiotelescópio mundialmente famoso que dirigiu, dando-lhe grande prestígio e celebrando o enorme potencial das ondas de rádio. Há também um asteróide que leva seu nome. Nós o entrevistamos em seu museu particular, que abriga dezenas de modelos de rádio de todas as épocas.

O que você sonhava em fazer quando criança?

Sempre fui atraído pelo céu. Nos anos cinquenta não havia a poluição luminosa que existe hoje. O céu estava lindo e claro. Mas eu também era apaixonadamente atraído pelas técnicas de rádio, então me tornei um pesquisador. Primeiro no CNR e depois no Instituto Nacional de Astrofísica.

Qual foi o primeiro rádio que você tocou em sua vida?

Do meu pai Rádio Galena. Talvez o rádio mais simples que se possa construir, mas aos olhos de uma criança era um instrumento incrível que nos permitia ouvir vozes que vinham de longe. Ainda é uma ferramenta muito fascinante aos meus olhos agora.

A invenção do rádio, na sua perspectiva, foi mais ou menos importante que a internet?

O rádio foi certamente uma invenção fundamental, porque pela primeira vez os homens puderam falar uns com os outros mesmo a grandes distâncias. Claro, a Internet também foi um passo importante, mas o rádio foi mais importante para mim.

Qual foi o momento ou o evento histórico em que o mundo compreendeu pela primeira vez a importância das ondas de rádio?

Eu diria durante o naufrágio do Titanic, quando o pedido de socorro foi lançado graças ao rádio telégrafo, o que permitiu salvar cerca de 700 pessoas.

Como você entrou no Projeto SETI?

A operação de radiotelescópios é muito cara e em 1990 propus ao Comunidade Científica Internacional combinar a pesquisa visual com a busca de sinais de rádio artificiais vindos do espaço. Desta forma, o projeto SETI conseguiu reduzir muitos custos.

Explique SETI para nós

É um programa da NASA nascido no final da década de 1980 com o objetivo de capturar sinais de rádio como evidência da presença de uma vida tecnologicamente avançada no universo. O SETI foi cancelado pela NASA em 1993 devido a um problema de financiamento, mas naquele momento os pesquisadores do programa saíram da NASA e fundaram o Instituto SETI, que existe até hoje e é financiado por doações privadas. Beneficia de sua localização estratégica: o instituto SETI está localizado no Vale do Silício, onde há a maior concentração de alta tecnologia do planeta

Quanto é verdade no filme “Contato” que Robert Zemeckis dedicou ao Projeto SETI em 1997?

Para mim é um dos melhores filmes já feitos. Na verdade, existem os personagens que conheço, como Ellie Arroway, interpretada por Jodie Foster. E mesmo que o filme beira a ficção científica, é uma boa ficção científica, pois o livro no qual o roteiro se baseia foi escrito por Carl Sagan, um dos mais importantes astrofísicos e astrobiólogos do século XX.

Qual é a coisa mais estranha que você capturou?

O sinal mais intrigante que recebi com a antena parabólica da Medicina, em coordenação com outra observação visual em julho de 2006, quando a instrumentação do SETI captou um sinal semelhante ao que eu esperaria de uma civilização extraterrestre. Mas naquele exato momento a antena tinha Marte em seu campo de visão e acho que, como esse sinal nunca mais foi recebido, foi a atividade de algum um rover que estava andando na superfície de Marte nesse momento.

Como seria o sinal de rádio de um extraterrestre?

Com o SETI procuramos um sinal de rádio de forma irregular, ou com a aparente intenção de sinalizar sua presença. É por isso que deve ser um sinal que se distingue muito facilmente da multiplicidade de sinais de rádio de origem natural que recebemos com o radiotelescópio. Por exemplo, uma única operadora de rádio, o que no campo de áudio pode ser um apito. Se captássemos tal sinal, que nunca foi registrado na natureza, perceberíamos imediatamente sua artificialidade.

No filme “A Chegada”, os alienígenas nos apresentam uma nova linguagem universal. As ondas de rádio podem ser uma linguagem universal?

Não, as ondas de rádio só podem “transportar” informações. Eu não acho que eles nos permitem interpretar uma linguagem, eles só podem ser seu caminho de transmissão.

Você já se assustou com notícias de OVNIs?

Eu tenho nunca seguiu UFOs, mas participei de uma expedição italiana na Noruega, no vale de Hessdalen, onde você pode ver algumas luzes estranhas. Mas mesmo que não entendamos sua física, sabemos que são fenômenos naturais.

A comunicação entre os órgãos oficiais sobre o tema da vida extraterrestre é realmente transparente?

Até onde eu sei, é absolutamente transparente.

Você já foi solicitado a interromper uma pesquisa que estava fazendo?

Sempre fomos capazes de fazer pesquisa em absoluta liberdade.

Lemos afirmações de que a probabilidade de existirem extraterrestres é muito alta, mas eles optam por não entrar em contato conosco.

Os elementos químicos estão espalhados no espaço e nos últimos vinte anos um enorme número de exoplanetas foi descoberto. Acho que é provável que existam outras formas de vida. Mas não é nada fácil que possamos nos encontrar, apenas por causa das enormes distâncias entre um planeta e outro.

Hoje falamos tanto sobre Marte, por que é tão importante para nós?

Porque tem um lugar de destaque em nossa consciência coletiva e minha opinião é que todos a vemos como uma extensão da Terra. Se um dia tivéssemos problemas de sobrevivência, Marte certamente seria visto como um destino privilegiado para a colonização pelo homem. Marte é o protagonista de quase toda a ficção científica desde a década de 1950.

O projeto chinês de transportar Hong Kong para Marte é uma possibilidade realista?

Absolutamente não. Basta dizer que transportar um quilo de matéria no espaço custa entre um mínimo de 22 mil euros e um máximo de 100 mil. Muito menos uma cidade.

Uma vida passada procurando sinais é uma carreira gratificante? Você mudaria alguma coisa hoje?

Tive a sorte, talvez mais do que merecia, de fazer o trabalho que sonhei, então faria tudo exatamente igual, momento a momento. De fato, aconselho os jovens a sempre tentarem transformar sua paixão em profissão, se possível.

Como a humanidade deve responder quando recebemos um sinal inexplicável do espaço?

Manter uma atitude científica. Re-observe-o, tente recebê-lo repetidamente. Sempre tendo em mente que é impossível responder ou tentar responder. Primeiro, porque deveríamos saber decodificá-la, mas sobretudo porque, dependendo da distância e do objetivo, nossa resposta permaneceria no caminho por centenas, dezenas de milhares, talvez até milhões de anos. Meu “olá, como você está” pode chegar a um  extraterrestre após 50 milhões de anos...

O que você acha da Área 51, como cientista?

A minha opinião é que se trata de um laboratório dirigido por militares, onde se realizam pesquisas úteis para o campo militar.

O que você acha dos contos de OVNIs que circulam na Itália e que carecem de uma explicação convincente?

Eu não lido com ufologia mesmo que envolva suposições de dentro do SETI. No entanto, não tenho conhecimento de quaisquer incidentes ou avistamentos que façam parte do projeto.

Existe uma relação entre a busca por vida extraterrestre e a busca por Deus?

Extraterrestres no espaço são procurados com grandes telescópios, a busca de Deus depende da sensibilidade dos indivíduos.

O que um engenheiro que fez tanta pesquisa espacial quanto você acredita hoje?

Eu acredito em Deus e Eu vejo no Universo uma prova de sua grandeza.

Você acha que o rádio tem futuro?

Se as comunicações de rádio diminuirem à medida que o mundo se tornar cada vez mais conectado, muitas comunicações continuarão sendo exclusivas do rádio, especialmente para viagens no espaço. Mas eu acrescentaria que o rádio é e continuará sendo uma rede de segurança em caso de emergência ou crise na Internet causada por falta de energia. É quando vamos redescobrir o poder de um simples rádio.

O que ainda não criamos com ondas de rádio?

Nós os aplicamos a tantos instrumentos que uma lista só pode ser parcial: do abridor da porta da garagem ao controle remoto da TV e às naves espaciais. Eu sinto que não há mais nada para aplicá-los. Mas tenho certeza que estou errado.

Se você fosse o primeiro a cumprimentar um alienígena, o que você diria?

Eu levantava as mãos e dizia: “Não nos tratem mal, somos muito pequenos”