Elenos Group interviewt Stelio Montebugnoli, wetenschapper bij het project Search for Extra Terrestrial Intelligences

Misschien ontmoet je Stelio Montebugnoli in zijn Castel San Pietro, op een steenworp afstand van Bologna, aan de bar of bij de mis. Want ondanks dat hij een van de weinige vooraanstaande Italiaanse astronomen is die bekend is bij de internationale wetenschappelijke gemeenschap, is hij zijn roots nooit vergeten. Gedurende zijn hele carrière heeft hij naar de lucht geluisterd, berichten verzonden en gewacht op antwoorden van verre beschavingen, gebruikmakend van die grote magie van de twintigste eeuw genaamd radio. Montebugnoli is altijd een wetenschapper gebleven, hij is nooit bezweken voor cinematografische suggesties over het mysterie van UFO's. Privé heeft hij waarschijnlijk altijd gehoopt ET te ontmoeten, maar binnen de SETI (Zoeken naar buitenaardse intelligenties) project gemaakt door NASA, heeft hij altijd de gedisciplineerde sporen van de wetenschappelijke methode gevolgd. Zijn werk dat al tientallen jaren thuis is, in het lager gelegen gebied van Bologna, is een wereldberoemde radiotelescoop die hij regisseerde, waardoor hij veel aanzien kreeg en het enorme potentieel van radiogolven werd gevierd. Er is ook een asteroïde die zijn naam draagt. We interviewden hem in zijn privémuseum, waar tientallen radiomodellen uit alle tijdperken te zien zijn.

Waar droomde je als kind van om te doen?

Ik ben altijd naar de hemel getrokken. In de jaren vijftig was er nog niet de lichtvervuiling die er nu is. De lucht was mooi en helder. Maar ik voelde me ook hartstochtelijk aangetrokken tot radiotechnieken, dus werd ik onderzoeker. eerst in de CNR en vervolgens bij het National Institute of Astrophysics.

Wat was de eerste radio die je in je leven hebt aangeraakt?

Mijn vader's Radio Galena. Misschien wel de eenvoudigste radio die kan worden gebouwd, maar in de ogen van een kind was het een ongelooflijk instrument waarmee we stemmen konden horen die van ver kwamen. Het is nog steeds een zeer fascinerend instrument in mijn ogen nu.

Was de uitvinding van de radio, vanuit jouw perspectief, meer of minder belangrijk dan het internet?

Radio was zeker een fundamentele uitvinding, want voor het eerst konden mannen zelfs op grote afstand met elkaar praten. Natuurlijk was internet ook een belangrijke stap, maar de radio was belangrijker voor mij.

Wat was de tijd of de historische gebeurtenis toen de wereld voor het eerst het belang van radiogolven begreep?

Ik zou zeggen tijdens het zinken van de Titanic, toen de noodoproep werd gelanceerd dankzij de radio telegraaf, waardoor het mogelijk werd om ongeveer 700 mensen te redden.

Hoe ben je bij het SETI-project terechtgekomen?

De werking van radiotelescopen is erg duur en in 1990 heb ik de Internationale wetenschappelijke gemeenschap visueel onderzoek combineren met het zoeken naar kunstmatige radiosignalen uit de ruimte. Op deze manier heeft het SETI-project veel kosten kunnen verlagen.

Leg SETI voor ons uit

Het is een NASA-programma geboren aan het eind van de jaren tachtig met als doel radiosignalen op te vangen als bewijs van de aanwezigheid van technologisch geavanceerd leven in het universum. SETI werd in 1980 geannuleerd door NASA vanwege een financieringsprobleem, maar op dat moment verlieten de onderzoekers van het programma NASA en richtten het SETI Institute op, dat nog steeds bestaat en wordt gefinancierd door particuliere donaties. Het profiteert van zijn strategische ligging: het SETI-instituut is gevestigd in Silicon Valley, waar zich de hoogste concentratie van geavanceerde technologie ter wereld bevindt

Hoeveel is waar in de "Contact"-film die Robert Zemeckis in 1997 aan SETI Project opdroeg?

Voor mij is het een van de beste films ooit gemaakt. In werkelijkheid zijn er de personages die ik ken, zoals Ellie Arroway, gespeeld door Jodie Foster. En ook al grenst de film aan sciencefiction, het is een goede sciencefiction, want het boek waarop het scenario is gebaseerd is geschreven door Carl Sagan, een van de belangrijkste astrofysici en astrobiologen van de twintigste eeuw.

Wat is het vreemdste dat je hebt vastgelegd?

Het meest intrigerende signaal dat ik ontving met de paraboolantenne in Medicina, in coördinatie met een andere visuele waarneming in juli 2006, toen de SETI-instrumenten een signaal oppikten dat vergelijkbaar was met wat ik van een buitenaardse beschaving had verwacht. Maar precies op dat moment had de antenne Mars in zijn gezichtsveld en ik denk, aangezien een dergelijk signaal nooit meer is ontvangen, dat het de activiteit was van een of andere een rover die op het oppervlak van Mars liep in die tijd.

Hoe zou het radiosignaal van een buitenaards wezen klinken?

Met SETI zoeken we op onregelmatige basis naar een radiosignaal, of met de schijnbare bedoeling om de aanwezigheid ervan te signaleren. Daarom moet het een signaal zijn dat heel gemakkelijk te onderscheiden is van de veelheid aan radiosignalen van natuurlijke oorsprong die we met de radiotelescoop ontvangen. Bijvoorbeeld een enkele radiodrager, wat op audiogebied een fluitje zou kunnen zijn. Als we zo'n signaal zouden oppikken, dat nog nooit in de natuur is opgenomen, zouden we onmiddellijk de kunstmatigheid ervan opmerken.

In de film “The Arrival” laten buitenaardse wezens ons kennismaken met een nieuwe universele taal. Kunnen radiogolven een universele taal zijn?

Nee, radiogolven kunnen alleen informatie "dragen". Ik denk niet dat ze ons in staat stellen een taal te interpreteren, ze kunnen alleen het transmissiepad zijn.

Ben je ooit bang geweest door nieuws over UFO's?

Ik heb nooit UFO's gevolgd, maar ik heb deelgenomen aan een Italiaanse expeditie in Noorwegen, in de Hessdalen-vallei waar je vreemde lichten kunt zien. Maar zelfs als we hun fysica niet begrijpen, weten we dat het natuurlijke fenomenen zijn.

Is de communicatie tussen officiële instanties over buitenaards leven echt transparant?

Voor zover ik weet, is het absoluut transparant.

Is u ooit gevraagd om een ​​zoekopdracht die u aan het uitvoeren was te stoppen?

We hebben altijd in absolute vrijheid onderzoek kunnen doen.

We lezen beweringen dat de kans dat buitenaardse wezens bestaan ​​erg groot is, maar ze kiezen ervoor om geen contact met ons op te nemen.

Chemische elementen zijn wijdverbreid in de ruimte en in de afgelopen twintig jaar zijn er enorm veel exoplaneten ontdekt. Ik denk dat het waarschijnlijk is dat er andere vormen van leven bestaan. Maar het is helemaal niet gemakkelijk dat we elkaar kunnen ontmoeten, alleen vanwege de enorme afstanden tussen de ene planeet en de andere.

Tegenwoordig praten we zoveel over Mars, waarom is het zo belangrijk voor ons?

Omdat het een prominente plaats heeft in ons collectieve bewustzijn en ik denk dat we het allemaal zien als een verlengstuk van de aarde. Als we op een dag overlevingsproblemen zouden hebben, Mars zou zeker worden gezien als een uitstekende bestemming voor kolonisatie door de mens. Mars is de hoofdrolspeler van bijna alle sciencefiction sinds de jaren vijftig.

Is het Chinese project om Hong Kong naar Mars te vervoeren een reële mogelijkheid?

Absoluut niet. Het volstaat te zeggen dat het vervoeren van een kilo materie in de ruimte van minimaal 22 duizend euro tot maximaal 100 duizend euro kost. Laat staan ​​een stad.

Is een leven lang zoeken naar signalen een bevredigende carrière? Zou je vandaag iets veranderen?

Ik had het geluk, misschien meer dan ik verdiende, om het werk te doen waar ik van droomde, dus ik zou alles precies hetzelfde doen, van moment tot moment. Ik raad jongeren dan ook aan altijd te proberen van hun passie hun beroep te maken als dat mogelijk is.

Hoe moet de mensheid reageren als we een onverklaarbaar signaal uit de ruimte ontvangen?

Houd een wetenschappelijke houding aan. Neem het opnieuw waar, probeer het keer op keer te ontvangen. Houd er altijd rekening mee dat het onmogelijk is om te antwoorden of te proberen te antwoorden. Ten eerste omdat we zouden moeten weten hoe we het moeten decoderen, maar vooral omdat, afhankelijk van de afstand en het doel, ons antwoord honderden, tienduizenden, misschien zelfs miljoenen jaren op de weg zou blijven. Mijn "hallo hoe gaat het" zou een de . kunnen bereiken  buitenaards na 50 miljoen jaar...

Wat vind je als wetenschapper van Area 51?

Mijn mening is dat het een laboratorium is dat wordt gerund door het leger, waar onderzoek wordt gedaan dat nuttig is voor het militaire veld.

Wat vindt u van de UFO-verhalen die in Italië de ronde hebben gedaan en waarvoor geen overtuigende verklaring is gevonden?

Ik hou me niet bezig met ufologie, ook al gaat het om aannames van binnen SETI. Er zijn mij echter geen incidenten of waarnemingen bekend die deel uitmaken van het project.

Is er een verband tussen het zoeken naar buitenaards leven en het zoeken naar God?

Buitenaardsen in de ruimte worden gezocht met grote telescopen, hangt de zoektocht naar God af van de gevoeligheid van individuen.

Wat doet een ingenieur die vandaag zoveel ruimteonderzoek heeft gedaan als jij gelooft?

Ik geloof in God en Ik zie in het universum een ​​bewijs van zijn grootsheid.

Denk je dat de radio een toekomst heeft?

Als radiocommunicatie afneemt naarmate de wereld meer en meer bedraad wordt, zal veel communicatie uniek blijven voor radio, vooral voor reizen in de ruimte. Maar ik voeg eraan toe dat radio een vangnet is en blijft in het geval van een noodsituatie of internetcrisis veroorzaakt door stroomtekorten. Dit is wanneer we de kracht van een eenvoudige radio zullen herontdekken.

Wat hebben we nog niet gemaakt met radiogolven?

We hebben ze op zoveel instrumenten toegepast dat een lijst slechts gedeeltelijk kan zijn: van de garagedeuropener tot de afstandsbediening van de tv tot ruimteschepen. Ik heb het gevoel dat er niets meer is om ze op toe te passen. Maar ik weet zeker dat ik het mis heb.

Als jij de eerste was die een alien begroette, wat zou je dan zeggen?

Ik zou mijn handen opsteken en zeggen: “Behandel ons niet slecht, we zijn erg klein”